В конце сентября 2003 года мир охватила невиданная вспышка заражения. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и научился существовать в человеческом организме. Он подчинял разум носителей, меняя их внешность и поведение. В тот самый день, когда началась пандемия, строитель Джоэл столкнулся с тяжелой личной трагедией.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория строго контролируется Федеральным агентством по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до другого штата, где, возможно, находится пропавший брат Джоэла.
Их планы меняются после встречи с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает машину и нужную деталь в обмен на услугу. Джоэл и Тэсс должны провести через опасные территории четырнадцатилетнюю девочку по имени Элли. За пределами карантинной зоны её ждут соратники. Элли, оставшаяся без родителей, отличается упрямым характером. Теперь её судьба оказывается в руках двух незнакомцев.
