Выросший под опекой бабушки, Екатерины II, видевшей в нем будущего правителя, и под влиянием швейцарского наставника Лагарпа, Александр с юности склонялся к либеральным идеям. Его восхищали ранние преобразования Наполеона; он лелеял мысль, что и Россия могла бы однажды стать республикой. Когда на престол взошел Павел, сын все еще верил в возможность перемен. Но со временем пришло горькое разочарование — и в отце, и в его методах правления.
После дворцового переворота, оборвавшего жизнь Павла I, Александр оказался на троне. Его мучило чувство вины за гибель родителя, однако отступать было нельзя — приходилось противостоять и амбициям знати, и воле собственной матери. К тому же над страной сгущалась иная туча: неизбежное столкновение с Наполеоном, чья армия считалась непобедимой. Война была лишь делом времени, и молодой император понимал это.
