В разгар революционных событий и последовавшего за ними военного коммунизма люди старались надежно укрыть свои сбережения. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда влиятельный предводитель дворянства в Старгороде и завсегдатай светских раутов, а теперь простой служащий в отделе ЗАГСа, получает неожиданные новости. Его теща, находясь при смерти, сообщает ему секрет: когда-то она зашила в сиденье одного из двенадцати стульев гарнитура, сделанного мастером Гамбсом, драгоценности — бриллианты и жемчуга. Общая стоимость этих сокровищ оценивается в полтораста тысяч золотых рублей.
Не раздумывая, Воробьянинов оставляет свою привычную жизнь и пускается в погоню за стульями. В этом предприятии ему предлагает помощь молодой и хитроумный авантюрист Остап Бендер, известный как «великий комбинатор». Его помощь, разумеется, не безвозмездна.
Отыскать рассредоточенные по разным местам стулья оказывается трудной задачей. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство: перед кончиной теща успела поделиться той же тайной со своим духовником, отцом Федором. Этот священник давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственное производство церковных свечей, и теперь у него появился весомый стимул для поисков.
